Po skvělém výkonu se Tygři ujímají vedení v sérii
L i b e r e c - Liberečtí vstoupili do play-off výtečným výkonem. Předvedli aktivní útočnou hru a za přispění brankáře Marka Pince, který pochytal několik velkých šancí, dokázali Spartu porazit jednoznačným výsledkem. O svém vítězství rozhodli již v prvních dvou částech, kdy v každé z nich vstřelili po dvou slepených gólech.
Bílí Tygři vstoupili do play-off nebojácně a hned po dvaceti sekundách hry se do obrovské příležitosti dostal nejproduktivnější Tygr v základní části Leoš Čermák. Štefla si svým blafákem položil, jenže pak nedokázal usměrnit kotouč do odkryté branky. Domácí publikum celé v bílém tlačilo svůj tým dopředu a Liberečtí nenechali Spartu chvíli v klidu. Až do sedmé minuty jí nedovololili ohrozit Pincovu klec a sami v útoku nebezpečně hrozili. Zíbovu ránu z ideální pozice v mezikruží dělilo od úspěchu jen pár centimetrů. Ovšem i když se Pražané nemohli dostat do hry a jen se bránili atakům domácích, mohli to být oni, kteří by otevřeli brankový účet této série. Svým tolikrát úspěšným způsobem se po levé straně prohnal Petr Ton a rychlou střelou nad Pincovu vyrážečku trefil tyč.A když Sparta svoji možnost nevyužila, tak Liberec již trefil do černého. V jedenácté minutě se k dorážce po Pabiškově ráně dostal Valdemar Jiruš a v pádu dokázal usměrnit kotouč správným směrem - 1:0. A ještě než arena po oslavách prvního gólu utichla, mohli se fanoušci Tygrů radovat znovu. Žabka nastřelil Štefla a k dorážce se tentokrát dostal Václav Nedorost - 2:0. Severečoši po vstřelených gólech ještě umocnili svůj nápor a Sparta se v dalším průběhu zmohla jen k jedné propagační střele. Na druhé straně se toho dělo mnohem více. Pletka se dostal do kombinace s Leošem Čermákem, a ten se objevil zcela sám před bývalým vsetínským golmanem. Tentokrát ho ale překonat nedokázal. Dvoubrankový rozdíl zůstal i po následných nadějných akcích z holí Pletky a Šachla. V závěru třetiny dostali hosté možnost přesilové hry, ale Hanzlíkovu ránu Pinc pokryl.
Druhá část začala v obranném pásmu Liberce, ale to jen kvůli početní výhodě, jež Spartě zbyla z prvního dějství. V té nic kloudného nevymyslela, ovšem pár vteřin po Blatného návratu do hry se proti pravidlům provinil Petr Šachl, a tak se Tygři museli další dvě minuty bránit. A Pražanům to tentokrát již vyšlo. Faul Šachla sice potrestán nebyl, ale těsně po jeho návratu se červenobílí poprvé prosadili. Petr Nedvěd nahodil z rohu puk a Tibor Melichárek ho těsně před Pincem tečoval do růžku liberecké klece - 2:1. Bílí Tygři byli snížením trochu zaskočeni a pustili si sparťany blíže do pásma, jenže ti toho nedokázali využít a ještě potřetí inkasovali. Po vyhraném buly se na modré čáře k puku dostal Jiří Hunkes a propálil vše, co mu stálo v cestě - 3:1.
A za tři minuty bylo v Tipsport areně ještě veseleji. Netík byl potrestán za hákování a přesně v polovině jeho trestu Liberečtí zvýšili, a příbližili se tak k vítězství v prvním duelu čtvrtfinále. V klasickém přesilovkovém rozestavení vypálil Boris Žabka a jeho střelu ještě usměrnil do sítě Petr Šachl. Domácí poté trochu polevili v bránění a měli štěstí, že Pinc chytil střelu Melichárka a poté výtečným zákrokem zneškodnil střelu Ptáčka v přečíslení tři na jednoho. Na opačném konci hřiště mohl v téže minutě vstřelit pátý gól Nedorost, zamířil ale těsně nad. Liberec si vytvořil ještě další dobré příležitosti, žádnou už ale nevyužil, a když se neprosadil ani sparťan Štrba, zůstal stav před poslední části 4:1.
Sparta měla poslední dvacetiminutovku na zdramatizování zápasu, a tak se čekalo, jestli na svého soupeře vletí hned ze šaten. Jenže byl to spíše Liberec, který se tlačil do zakončení a snažil se rozhodnout zápas. Kašpaříkova šance však skončila jen na výstroji Martina Štefla. Svou aktivitou si Liberečtí alespoň vynutili fauly sparťanů, a tak si dvakrát za sebou mohli zahrát přesilovou hru. V dalším průběhu třetiny si Tygři hlídali svůj náskok a už se tolik nepouštěli do útočných kombinací. V jednačtyřicáté minutě hráli Pražané v početní výhodě a jen díky Marku Pincovi se skóre drželo na tříbrankovém rozdílu. Liberecká jednička dokázala zlikvidovat šance Netíka a Melichárka, kteří se dvakrát za sebou objevili zcela nekryti. Čtyřiačtyřicátá minuta přinesla další obrovskou příležitost Tygrů. Při signalizovaném vyloučení našel Nedorost úplně volného Čermáka, a ten nastřelil tyč Šteflovy branky. Pár minut před koncem se na kluzišti strhla mela. Holešovický tým ztratil v závěru nervy a Podlešák vyprovokoval v pásmu Sparty potyčku. Rozhodčí nakonec situaci vyřešil čtyřminutovými tresty pro všechny aktéry. Závěr se pak odehrál v poklidu, kdy diváci děkovali svému týmu k prvnímu ukořistěnému vítězství ve čtvrtfinálové sérii.
Ohlasy trenérů
Dušan Gregor (Liberec): "Mám velkou radost z toho, že se nám do série podařilo vstoupit vítězně, protože Sparta budí respekt a máme v paměti i loňské zápasy. Vážím si toho, že zápas zvládl tým kompaktně. To, na čem stavím, je, že hru tvoří všechny čtyři formace a dokážou se i prosadit. Nadšení je ale potřeba krotit. Zítra se hraje další zápas a kdo chce jít dál, musí udělat čtyři kroky. My máme výhodu jen v tom, že už nám stačí tři"Marian Jelínek (Sparta): "Soupeř byl lepší ve všech aspektech hokeje a zaslouženě vyhrál. Na začátku mohl vést i více. Petr Ton měl sice velikou šanci, ale to je o tom kdyby. Možná by se psychika domácích maličko nalomila. K tomu ale nedošlo. Za stavu 2:1 jsme opět měli šanci na gól, ale soupeř dal hned na 3:1. Pak už hru kontroloval. Nehráli jsme tak, jak jsme měli, a nepřepnuli jsme na play-off otáčky jako soupeř. Hráli jsme jako v základní části."
