15.09.2022 • Erik Wenger
Saisonauftakt in der ÈPP Aréna von Hradec Králové
Für Liberec beginnt am morgigen Freitag die 21. Saison in der Extraliga. Im Sommer haben sich die Tiger nach einem neuen Kooperationsverein für die Juniorenausbildung umgesehen. Die Testspielphase verlief aufgrund einiger Verletzungen nicht wie erhofft. Ob die Jeschkenstädter dennoch startklar sind, zeigt sich morgen Abend ab 18:00 Uhr in Hradec Králové.
Am morgigen Freitag begehen die Weißen Tiger den Saisonauftakt in die Extraliga-Spielzeit 2022/23. "Ich denke das Team ist bereit. Die diesjährige Vorbereitung war speziell, denn keine Partie konnten wir mit vollem Kader absolvieren. Uns begleiten immernoch kleinere und größere Verletzungen", sagte Liberec-Trainer Augusta noch vor sechs Tagen. Anders als in den Jahren zuvor testeten die Nordböhmen dieses Mal ausschließelich gegen Ligakonkurrenten. Von acht Vorbereitungsspielen konnten die Jeschkenstädter nur drei gewinnen, in den letzten vier Parien unterlagen sie jeweils nur mit einem Tor. "Auch wenn wir verloren haben, waren einige dieser Spiele nicht schlecht. Natürlich sehen wir die Ergebnisse, doch überbewerten möchte ich sie nicht", ergänzte Augusta. Seine Mannschaft wird in der kommenden Saison ohne ihre Leitfigur in der Defensive auskommen müssen, denn Ladislav Šmíd beendete mit 36 Jahren seine Karriere. Auch Verteidiger Adam Klapka, der mit seinen erst 22 Jahren ein beeindruckendes erstes Extraliga-Jahr absolvierte, zog es nach Übersee in die AHL. Mit Dávid Gríger (Rückkehr nach Karlovy Vary) und Jakub Klepiš (Kladno) verließen die teamintern fünft- und sechstbesten Scorer den Jeschken ebenso. Bei den Neuverpflichtungen treten zwei Spieler hervor. Michal Bulíø zog es nach seinem einjährigen Intermezzo in Plzeò, wo er zum drittbesten Scorer der Liga avancierte, zurück nach Liberec, wo er nun die Mannschaft als Kapitän durch die kommende Saison führen soll. Für einen echten Paukenschlag in der Extraliga sorgten die Tiger, indem sie Michael Frolík für sich gewinnen konnten. Der 34-jährige Stürmer verbrachte 13 Jahre in der NHL und war zuletzt in der Schweiz für Lausanne tätig, wo er jedoch nach eigener Aussage aufgrund einiger Unterbrechungen keinen Spielrythmus fand. "Wir haben zwei kleine Kinder, also wollten wir irgendwo in die Nähe von Prag. Ich hörte nur Lob über die Tiger und auch Ladislav Šmíd half mir bei dieser Entscheidung. Ich kenne die Extraliga gar nicht. Letztes Jahr war es schwer für mich, plötzlich auf den großen Eisflächen der Schweiz zu stehen. Das ist komplett anderes Eishockey. Hier in Tschechien sind die Spielfelder schmaler, ich hoffe das passt besser zu mir", blickte er nach seiner Verpflichtung Ende Juli voraus.
Das erste Saisonspiel bestreiten die Tiger morgen Abend in Hradec Králové. Mountfield HK überraschte in der letzten Saison mit dem erstmaligen Gewinn der Hauptrunde seit Ligazugehörigkeit 2013. Anschließend musste die Euphorie großer Ernüchterung weichen, als schon im Play-off-Viertelfinale gegen Mladá Boleslav (1:4) die Spielzeit endete. Unter den Abgängen des Sommers wird der Finne Ahti Oksanen am schwersten zu ersetzen sein. Nach einem Jahr an der Elbe, wo er mit 48 (25+23) kanadischen Punkten teamintern bester Scorer war, zog es ihn nach Schweden zu Oskarshamn. Vielleicht kann der 22-jährige Slowake Oliver Okuliar, der aus der finnischen Liiga den Weg nach Hradec Králové fand, diese Lücke ein wenig schließen. Weiterhin das Tor hüten wird sein Landsmann Henri Kiviaho, mit einer Fangquote von 92,3 % zweitbester Extraliga-Goalie der vergangenen Spielzeit. Die Saisonvorbereitung der Königgrätzer Löwen verlief ausgezeichnet: sieben Siege in acht Partien, aktuell Platz 2 in Gruppe G der CHL (punktlgeich mit Tabellenführer Frölunda HC). "Wir verteidigen den Präsidentenpokal, was ganz klar eine Herausforderung ist. Aber das ist nicht das wichtigste. Ich denke die Jungs spielen um das Halbfinale", formulierte HK-Präsident Miroslav Schön seine Vorstellungen von der kommenden Spielzeit. Liberec-Coach Augusta äußerte sich diesbezüglich zurückhaltender: "Ich wünsche mir defintiv ein besseres und erfolgreicheres Powerplay als im letzten Jahr. Darüber hinaus will ich insgesamt an unserem Offensivspiel arbeiten und mehr Tore schießen". Dabei wird er auch weiterhin intensiv auf die Integration junger Spieler setzen, für die Liberec ligaweit bekannt ist. Nach dem Abstieg des Farmteams aus Benátky nad Jizerou in die 2. Liga sind die Tiger nun aber eine neue Ausbildungskooperation mit dem Erstligisten aus Litomìøice eingegangen.
