Bílé Tygry čeká soupeř z nejtěžších - Sparta
Dvacet zápasů včetně přípravy zatím odehráli Bílí Tygři v nové sezóně a jen třikrát odešli poraženi. V pátek v Třinci utrpěli první porážku v extralize, ale až gólem tři minuty před koncem. Díky skvělému nástupu do sezóny drží druhou příčku tabulky. V úterý netradičně již v 17:00 se jim do cesty postaví asi nejtěžší možný soupeř, pražská Sparta. Liberec z deseti dosavadních utkání se Spartou vydoloval jediný bod za porážku v prodloužení ve své první extraligové sezóně. Pokud Liberec potvrdí formu a bude v Praze bodovat, udrží Spartu v tabulce za sebou. V případě porážky se ale může propadnout z druhého postu až do poloviny tabulky.
Extraligová historie Sparty
Sparta patří již tradičně ke klubům s nejvyšším rozpočtem v extralize (letos 150 mil., nejvíce ze všech) a tomu odpovídají každoroční cíle. Za jedenáct let samostatné nejvyšší české soutěže chyběl holešovický klub v play-off jen jednou, když v sezóně 1994/95 skončil na devátém místě, jinak vždy postoupil minimálně do semifinále. Vyrovnanějšími výkony se v extralize nikdo jiný nemůže pochlubit. Dvakrát vybojovali sparťané mistrovský titul, v roce 2000 ukončili kralování Vsetína, který se však za rok opět vrátil na trůn ve finálové odvetě.Poslední titul získala Sparta v roce 2002, když ve finále porazila Vítkovice, ale ještě předtím vyřadila v semifinále Slavii. Oba týmy tak daly základ novodobým bitvám obou pražských rivalů, z kterých se už pomalu stává hokejový evergreen. Od sezóny 2001/02 se Sparta a Slavia potkávají vždy v semifinále, poslední dva úspěchy patřily slávistům.
Současnost
Dvě sezóny vedl Spartu trenér Alois Hadamczik, ani jednou se mu však s týmem složeným podle jeho představ nepovedlo prorazit bránu do finále a to bylo pro vedení klubu málo. Novou éru začíná Slavomír Lener, který se na sparťanskou střídačku vrací po několika letech. Smlouvu se Spartou podepsal ještě před letošním MS, na kterém vedl českou reprezentaci. K sobě si přizval bývalé skvělé hráče a velké symboly Sparty - Leo Gudase a jako poradce Davida Volka. Druhým oficiálním asistentem trenéra Lenera je Marian Jelínek, osobní trenér Jaromíra Jágra, který se ve Spartě během letní přípravy staral především o kondiční přípravu. Slavomír Lener výběrem posil i svými slovy signalizuje návrat ke staré sparťanské hře, kde by vedle technického hokeje neměla chybět agresivita v osobních soubojích - tradiční to prvek např. ve hře jeho asistentů.Předsezónní změny
Tým výrazně pozměnil svou tvář, ostatně jak už Sparty bývá zvykem. Letos v létě ze Sparty zmizeli namátkou Srdínko, Bartečko (oba Rusko), Ujčík (Finsko), Šimíček (návrat do Vítkovic), Tomajko (Liberec), Výtisk, Šrek, Havelka, Vondráček (všichni Plzeň). Původně do Třince měl namířeno mladý brankářský talent Marek Schwarz, nakonec stráví sezónu v Americe.Mezi posilami najdeme několik navrátilců - Dobroň, Sivek, Netík, Pavel Kašpařík. Ten se do Sparty vrátil po roce a půl jako nejproduktivnější hráč Liberce minulé sezóny a plní zatím roli čtvrtého centra. Po návratu z Ameriky se Spartě povedlo přilákat obrovitého beka Roberta Schnábela, výměnou za zkušeného Šimíčka přišel z Vítkovic nadějný útočník Rostislav Olesz. Z Litvínova dorazil Jindřich Kotrla, typ důrazného útočníka s reprezentačními zkušenostmi. Velkými posilami budou určitě hráči z NHL, během výluky bude oblékat dres Sparty celkem pět borců, z toho útočník Hlaváč možná celý rok bez ohledu na to, zda-li NHL začne nebo nezačne.
Osobnosti
V brankovišti Sparty má své místo jisté devětatřicetiletý Petr Bříza, který byl sparťanskou jedničkou už před patnácti lety, tedy v době, kdy se například liberecký talent Ladislav Šmíd teprve učil bruslit. Největší osobností zadních řad je ex-plzeňský Petr Řezníček, v ofenzivě se golové příspěvky čekají od rychlíka Petra Tona, šikovného střelce Jana Marka nebo sehrané dvojičky Kratěna-Broš. Petr Ton je zatím se statistikou 3+0 nejlepším střelcem Sparty, Jan Marek zatím sbírá jen asistence (0+3).Stejně jako většina týmů, tak i Sparta využila výluky v NHL a posílila tým o několik zámořskou ligou otrkaných hráčů. Tahounem klubu a nejproduktivnějším hráčem je zatím dlouholetý reprezentant a opora Columbusu David Výborný, hodně si v Holešovicích slibují i od libereckého rodáka Petra Nevěda a od někdejšího nejlepšího střelce extraligy Jana Hlaváče. Obranu na Spartě vystužili dvěma urostlými beky, mistrem světa a hráčem Toronta Karlem Pilařem a mladým bekem z Pittsburghu Josefem Melicharem.
Sparta v sezóně 2004/05
Do letošního ročníku vstoupila Sparta s velkými ambicemi (ostatně jako každý rok), tentokrát ale bude tlak asi ještě vyšší, než jak tomu bylo v předchozích letech. Sparta už dva roky chyběla ve finále a letos by se do něj opět ráda podívala.Vstup do sezóny se Spartě až na jedno zaváhání vydařil. V prvním kole si poradila s mistrem ze Zlína výsledkem 3:1, hned v druhém kole ale umožnila rivalovi ze Slavie oslavit v Sazka Areně své první vítězství. V dalším zápase Sparta přemohla Vítkovice 4:3, a je zatím jediným týmem, který týmu z Ostravy dokázal sebrat body. Následně vyhrála v Litvínově 4:1, v dalším domácím zápase ale zase jako první tým ztratila body s posledními Pardubicemi.
Proti nedělnímu utkání s Pardubicemi se dá očekávat v sestavě Sparty několik změn, a to z důvodu návratu uzdravených Michala Broše a Libora Procházky. Zraněný je Josef Melichar, otazník visí nad startem Ondřeje Kratěny, který marodil s chřipkou.
Do holešovické haly se po pěti letech vrací Milan Hnilička, který v letech 1997 až 1999 odchytal ve dvou sezónách v dresu s písmenem "S" na hrudi 118 zápasů. Od sezóny 1999/2000 jej nahradil Petr Bříza.
Sestavy v minulém zápase
Sparta proti Pardubicím: Bříza - Dobroň, Řezníček, Richter, Schnábel, Pilař, Jan Hanzlík, L. Procházka - Ton, Marek, Chabada - Netík, Sivek, Kotrla - Výborný, P. Nedvěd, Hlaváč - Olesz, J. Šindel, Kašpařík.
Bílí Tygři v Třinci: Hnilička - L. Šmíd, Jiruš, Krstev, M. Duben, Holub, J. Hanzlík - Čermák, Rataj, Tomajko - V. Novák, Plodek, S. Procházka - Vaic, Podkonický, P. Rozsíval - R. Vrbata, Kotalík, Nedorost.
