Kdo je Michal Straka?
Novou posilou libereckých Bílých Tygrů se stal Michal Straka. Bývalý český reprezentant se před týdnem předčasně vrátil z ruského angažmá, kde trénoval pod Viktorem Tichonovem v CSKA Moskva, a liberecké vedení tak nakonec přece jen dostalo šanci dotáhnout do konce svou předsezónní myšlenku obléci Michala Straku do dresu Bílých Tygrů.
Michal Straka se za jedenáct sezón strávených v Plzni stal pro tamní fanoušky symbolem klubové věrnosti. Do extraligy naskočil již před vojnou v sezóně 1989/90. Svou premiéru absolvoval proti Českým Budějovicím. To byl zároveň jeho jediný zápas sezóny mezi dospělými. Po vojně ve VTJ Tábor, která tehdy hrála v 1. NHL, naskočil do nejúspěšnější sezóny Plzně od konce 50. let. Odehrál téměř celou sezónu v základní sestavě a při zranění řady opor hrál významnou roli i v play-off. V klíčovém prvním zápase semifinále proti Vítkovicím se tehdy dvacetiletý hokejista podílel na obratu skóre a velmi dobré výkony podával i v nešťastné finálové sérii proti Trenčínu. Byl na ledě i při jedné z rozhodujících situací série, kdy ve čtvrtém zápase vhodil neukázněný trenčínský divák na led druhý puk a vedoucí branka Plzně, na kterou Michal Straka přihrával, nebyla uznána. Trenčín pak zápas vyhrál a tím i celé finále.Po stříbrné sezóně odešel z Plzně jeho mladší bratr Martin, jenž nyní působí v Pittsburghu. V době stávky v sezóně 1994/95 se však spolu opět sešli v jedné řadě. Levé křídlo jim pak hrál Jaroslav Kreuzmann a tato formace bavila po celou dobu stávky plzeňské diváky. Plzeň tehdy jako první tým české extraligy dokázala vymazat Jaromíra Jágra, jenž tehdy nastupoval za Kladno. Strakova řada Jágrovu přehrála a Jágr poprvé během výluky nezaznamenal v extralize ani bod. Když v lednu stávka skončila, odešel Michal Straka zkusit štěstí do zámoří, kde odehrál ve zkrácené sezóně 30 utkání za Cleveland Lumberjacks. Hned v létě se však vrátil domů.
Po dvou poněkud slabších sezónách jeho hvězda naplno zazářila v sezóně 1997/98. Útok Vostřák-Straka-Navrátil hrál v reprezentační formě, ovšem Michala Straku tehdy trenér Ivan Hlinka ještě do národního týmu nepovolal. Vtipně komentoval vznik obávané řady jeden z transparentů, který se objevil v televizním pořadu Buly, kde probíhala soutěž o nejlepší hokejový slogan: "Vostřák, Straka, Navrátil, když se Martin nevrátil!" Plzeň si tehdy dělala čáku na úspěch i v play-off, ale nešťastný zákrok Dušana Salfického v souboji se Spartou znamenal pro Keramiku stop už ve čtvrtfinále.
Následující sezóna se Strakovi nevydařila a trenéři nechali centra povětšinou elitní formace dokonce několik třetin odpočívat na střídačce. Mnozí ho odepisovali, ale Michal Straka dokázal ztrátu formy překonat a v sezóně 1999/00 bodově vyrovnal svou nejúspěšnější sezónu. V útoku s Vostřákem a Sedlákem měli pevně rozdělené role. Straka hru tvořil, rychlý Vostřák střílel góly a zezadu je skvěle zajišťoval Sedlák. Plzeň tehdy poprvé od sezóny 1991/92 postoupila do semifinále play-off a opět se potvrdilo, že když se daří Strakovi, daří se i celému mužstvu. Pozici první centra Plzně si udržel i v následující sezóně, kdy ho trenér Josef Augusta povolal ve 29 letech poprvé do reprezentace. Hráč odehrál tři zápasy na Karjala Tournamentu a zanechal velmi dobrý dojem. Byl prot nominován i na další turnaj série Euro Hockey Tour, ale zranění ho donutilo poslat trenérovi omluvenku. Teprve nevydařený start do ročníku 2001/02, kdy Plzni nevyšlo angažování slovenského gólmana Miroslava Šimonoviče, znamenal jeho přeřazení do třetího útoku. V čele první řady ho nahradil jiný Straka - Josef. Ten však není s Michalem v žádném příbuzenském vztahu.
Po sezóně odešel spolu s Dušanem Salfickým a Miloslavem Gureněm zkusit štěstí do CSKA Moskva, který se před letošní sezónou opět sloučil. Pod vedením trenéra Tichonova absolvoval náročnou letní přípravu, ale nakonec se po třech měsících vrátil zpět do Čech. Po návratu vyjednával s Plzní, ale dal nakonec přednost liberecké nabídce.
Statistiky Michal Straky:
1989-90 HC Škoda Plzeň 1 0 0 0 0 1990-91 VTJ Tábor (1. liga) N/A 1991-92 HC Škoda Plzeň 48 10 10 20 N/A 1992-93 HC Škoda PLzeň 40 6 19 25 N/A 1993-94 HC Škoda Plzeň 40 12 24 36 42 1994-95 HC Interconex Plzeň 26 10 5 15 N/A 1994-95 Cleveland Lumberjacks (IHL) 30 3 18 21 0 1995-96 HC ZKZ Plzeň 30 4 10 14 4 1995-96 HC ZKZ Plzeň (play-off) 1 0 0 0 0 1996-97 HC ZKZ Plzeň 47 5 15 20 34 1997-98 HC ZKZ Plzeň 51 13 30 43 24 1997-98 HC ZKZ Plzeň (play-off) 5 2 0 2 2 1998-99 HC Keramika Plzeň 44 10 14 24 24 1998-99 HC Keramika Plzeň (play-off) 5 2 4 6 0 1999-00 HC Keramika Plzeň 52 13 30 43 66 1999-00 HC Keramika Plzeň (play-off) 7 1 1 2 4 2000-01 HC Keramika Plzeň 52 10 24 34 46 2001-02 HC Keramika Plzeň 51 7 18 25 24Reprezentace:
2000 Česká Republika (Karjala) 3 0 0 0 0
