Nebrali jsme nic jiného než vítězství
Cesta na Vysočinu, na Horácký zimní stadion byla cestou pro povinné tři body a také psychickou vzpruhu. Bílí Tygři dvakrát za sebou prohráli, a tak třetí nezdar v řadě nechtěli za žádnou cenu připustit. "Jeli jsme do Jihlavy jednoznačně pro tři body, nic jiného než vítězství nás nezajímalo," potvrdil motivaci k pátečnímu utkání uzdravený Aleš Kotalík. Remízové drama z posledního vzájemného zápasu v Jihlavě (2:2) se neopakovalo, Bílí Tygři o svém vítězství rozhodli hned v první třetině.
Po dlouhodobém léčení zraněného kolena naskočil Aleš Kotalík konečně do pravidelného zápasového rytmu. Vrací se mu jeho bývalá jistota, také forma jde nahoru. Než se zranil, byl nejproduktivnějším hráčem Bílých Tygrů, dokonce i vedl kanadské bodování celé extraligy. V Jihlavě se znovu představil ve formaci s Vrbatou a Nedorostem na křídlech a konečně se také „trefil“, vstřelil druhou branku Bílých Tygrů. „Někteří kluci střídali, byli jsme v útoku a já uviděl, jak mi Honza Tomajko pouští do strany puk. Vzal jsem ho u mantinelu a po dvou krocích jsem rychle vypálil krátkým švihem a gólmanovi to propadlo do branky. Jsem pochopitelně moc rád, že mi to tam spadlo, že jsem tu smůlu protrhl. Po zranění je to můj první gól. Jak jsem říkal, jsem za něj moc rád, na druhou stranu není až tak důležité, kdo góly dá, ale abychom vyhráli. A to se nám povedlo.“Jihlava neměla v utkání s favoritem co ztratit, její hráči už jsou myšlenkami u baráže a zbývající extraligová utkání berou spíše jako přípravu na existenční utkání, která je čekají. Neznamená to ale, že by se vzdávali předčasně. „Tak to určitě ne, ale nám se podařilo dát v první třetině tři góly a to jednoznačně rozhodlo zápas. Ve druhém dějství jsme už nehráli přesně to, co bychom si představovali, Jihlava také snížila, ale zápas jsme kontrolovali a dovedli do vítězného konce. Jeli jsme do Jihlavy jednoznačně pro tři body, nic jiného než vítězství nás nezajímalo. Cíl jsme splnili a nyní už se soustředíme na nedělní zápas se Znojmem. To bude zase něco úplně jiného,“ poznamenal ještě na závěr střelec druhého libereckého gólu.
Urostlý slovenský centr v barvách Bílých Tygrů Andrej Podkonický se také teprve nedávno vrátil po vleklém zranění kolena do sestavy. Trenéři jej zařadili znovu ke krajanovi Ľubomíru Vaicovi a tato spolupráce klape. V Jihlavě se Andrej zapsal mezi střelce, jak se později ukázalo, jeho trefa byla vítězná. „Celá akce začala u Jirky Fischera na modré. Ten našel Standu Procházku, který posunul puk na mě. Já jsem vyjel před branku a podél gólmana jsem to zasunul. My jsme chtěli co nejdříve dát rychlý gól, abychom se uklidnili. Povedlo se to, a to bylo jen dobře,“ pochvaloval si spokojený střelec. Jihlava pak vykřesala naději, když snížila na 1:3, ale Bílí Tygři si vítězství pohlídali. Chyb se ale nevyvarovali, naštěstí je soupeř plně nevyužil. „Pokud jsme bruslili a dávali si puku, tak soupeř nestíhal. Ve chvíli, kdy jsme začali vymýšlet a přehnaně kombinovat, komplikovali jsme si sami situaci. Byly z toho občas zbytečné problémy, stávat by se nám to nemělo. V neděli se Znojmem nás čeká jiný zápas, určitě to bude těžší, než na Vysočině,“ konstatoval „vítězný“ střelec Andrej Podkonický.
