Sedm kapitol s vůní semifinálového postupu
Bílí Tygři odčinili loňský čtvrtfinálový nezdar a postoupili do semifinále České pojišťovny play off O2 extraligy, kde je čeká úřadující mistr – HC Sparta Praha. Liberečtí prožili stejně jako v minulé sezoně krušné a těžké čtvrtfinále tentokrát ovšem s vítězným koncem. Do cesty o extraligový titul se jim letos postavil desátý tým po základní části, který si musel v předkole elitní osmičku vybojovat – HC Oceláři Třinec. Pojďme se zpětně poohlédnout za čtvrtfinálovou sérii, která nakonec pro favorita skončila úspěšně.
Kapitola první
Zíb potrestal špatné střídání…
Severočeši do poslední chvíle netušili, jakého protivníka jim předkolo přinese. Přesto po dvou vítězstvích Ocelářů na ledě karlovarské Energie již většina libereckých hráčů začala tušit… „Když Třinec i podruhé zvítězil v Karlových Varech, už jsme tušili, že Oceláři jeden ze dvou zápasů doma vyhrají, že s nimi ve čtvrtfinále budeme hrát,“ přiznal před prvním čtvrtfinálovým duelem Jan Plodek. Slezané ve Werk Aréně neponechali nic náhodě a v postup proměnili hned první matchball. Oceláři přijeli k prvnímu duelu na sever Čech s respektem k soupeři, ale bez známky strachu a s cílem minimálně výrazně zkomplikovat a znepříjemnit favoritovi jeho sen o semifinále. V první třetině hledali liberečtí hokejisté marně recept na skvělého Čechmánka, který kryl po dvaceti minutách všech 13 střeleckých pokusů, na druhé straně prověřili Třinečtí Hniličku jen sedmkrát. Přesto vše i nadále probíhalo podle libereckých plánů. Zíbovu střelu od modré tečoval nechytatelně “pod víko“ Lubomír Vaic a k obrovskému gejzíru nadšení fanoušků dostal domácí tým do vedení.
Liberečtí byli při chuti a snažili se dorazit soupeře dalšími brankami, v tuto chvíli však držel hosty bravurními zákroky nad vodou Roman Čechmánek. Opora mezi třemi tyčemi ukončila švédské angažmá a přijala nabídku Třineckých. Slezané si mohli mnout ruce, v celé sérii byl zkušený gólman velkou oporou.
Po dvou třetinách tak platil v Tipsport areně stále pouze jednobrankový rozdíl a Oceláři vycítili šanci! Začali Tygry pořádně kousat a nakonec se dočkali zaslouženého vyrovnání, když Rostislav Martynek šťastným gólem pár minut před koncem překonal Milana Hniličku a zařídil prodloužení. „Myslím si, že jsme začali až moc bránit a Třinec toho využil. Snažili jsme se nedostat gól, zatáhli se, Třinec najednou převzal iniciativu. Moc jsme začali hrát dozadu a to se v hokeji nevyplácí,“ prohlásil po prvním zápase strážce liberecké svatyně.
V prodloužení nakonec rozhodlo štěstí a chyba třineckých obránců. Ve hře čtyři na čtyři odjížděl Jan Výtisk na střídačku, než na ni stačil dojet, vjel na led zadák Tomáš Pácal a zahrál pukem. Rozhodčí si prohřešku všimli a poslali Oceláře do tří. Liberečtí vycítili velkou šanci a dokázali ji zužitkovat. Víšek zadovkou našel na modré Krsteva, ten předložil volnému Lukáši Zíbovi, který ranou z první málem protrhnul síť.
Kapitola druhá
Prokletá 57. minuta…
Zápas jako na houpačce, plný zvratů a seriálu neproměněných šancí byl k vidění ve druhém čtvrtfinálovém klání. Tygrům k první brance stačilo tentokrát jen necelých šest minut. V přesilovce našel lahůdkovým pasem Pletka zapomenutého Jiruše, který se zakončením neměl sebemenší problémy. Kdo však čekal posléze jednoznačnou záležitost domácích, byl vyvedený brzy z omylu. Čechmánek druhý zásah nepřipustil, k tomu navíc ve 13. minutě dorazil Štefanka střelu Kroupy za záda Hniličky a začínalo se znovu.Pokud se některý z fanoušků v přestávce opozdil u stánků s občerstvením, přišel o vedoucí gól Ocelářů, který bleskurychle po zahájení zařídil talentovaný, polský forvard Marcin Kolusz. Severočeši byli zmrazení, ale dokázali se vrátit zpět do zápasu. K tomu jim pomohly přesilové hry. Sražená střela pronikla až do míst, kde číhal kanonýr Pletka, který si puk zpracoval a poprvé v sérii překonal třineckého gólmana. Obrat pak dokončil o tři minuty později Jan Víšek, který backhandem dorazil do Čechmánkovi klece puk po dělovce Krsteva.
Liberec měl možnost stejně jako v prvním utkání zápas rozhodnout, ve třetí třetině měl několik dobrých šancí, tu největší z nich Václav Pletka, který netrefil odkrytou branku. Závěr utkání pak probíhal jako přes kopírák. Naskočila 57. minuta, do útočného pásma se rozjel někdejší liberecký útočník Lubomír Korhoň a střelou švihem pod břevno vyrovnal na 3:3! Třinečtí, kteří byli v poslední dvacetiminutovce ve hře dopředu prakticky neškodní, tak vytěžili z minima maximum.
V prodloužení to dlouho vypadalo, že zápas dospěje poprvé až k samostatným nájezdům, což potvrdil i Václav Pletka, který se na svoji oblíbenou činnost už pečlivě chystal. „Už jsem věřil, že se utkání dostane až do nájezdů. Přemýšlel jsem, jak svůj nájezd provedu, jak ho zakončím.“
Štěstí se ovšem tentokrát od týmu z pod Ještědu odklonilo. Puk se nešťastně od jednoho z arbitrů dostal přímo na hokejku Lubomíra Korhoně. Ten zatáhnul puk do útočného pásma, přes Borise Žabku předložil puk pro najíždějícího Rostislava Martynka, který z první po ledě rozesmutnil všechny liberecké fanoušky. „Po prvním zápase jsme byli hodně zklamaní. Řekli jsme si, že do toho dnes dáme vše, protože jsme sem přijeli vyhrát jedno utkání a jsme moc šťastní, že se nám to podařilo,“ zářil štěstím Rostislav Martynek.
Kapitola třetí
Klimenta zařídil velmi důležité druhé vítězství v sérii…
Do Třince přijeli Severočeši s jasným cílem, ukořistit minimálně jedno utkání. Po bezbrankové první třetině udeřili jako první Oceláři. V přesilovce dostal diváky do varu muž, který Tygry tak trápil v druhém utkání na severu Čech – Lubomír Korhoň. Osmatřicet minut čekaly šelmy na první branku, vysvobodil je až Petr Šachl, který před Čechmánkem tečoval střelu Pabišky. Jak těžce se Liberečtí na vyrovnání nadřeli, tak lehce o nerozhodný stav i přišli. O minutu později dostal domácí znovu do vedení Lukáš Říha.
Že nejtěsnější náskok mezi oběma týmy v sérii nic neznamená, potvrdil i třetí duel. Ve 43. minutě totiž překonal Čechmánka Ondřej Hruška a skvělý obrat poté zařídil v 55. minutě Tomáš Klimenta, kterého našel před brankou ideálně Víšek. „Višura (pozn. Jan Víšek) měl v rohu puk, obránce Frolo na něj chtěl najet, ale spadla mu helma a musel jít střídat. Tím pro Honzu vznikl na chvíli prostor k přihrávce, já jsem to pak zkusil mezi nohy a spadlo to tam,“ komentoval svůj gólový moment liberecký útočník.
Kapitola čtvrtá
Nedisciplinovanost a minela Hniličky…
Severočeši vstoupili do zápasu posíleni o fakt, že jedno vyhrané utkání ve Werk Aréně mají v kapse a chtěli přivézt do Liberce ještě nadějnější stav. Utkání se jim však hrubě nevydařilo. Po sérii přesilových her nakonec otevřel skóre v 8. minutě šťastně Lubomír Korhoň. Ten nahodil backhandem puk na Hniličku, kterému propadl puk pod lapačkou. Druhý zásah na sebe nenechal dlouho čekat, Rostislav Martynek nadvakrát přidal druhou branku a když se ve druhé třetině trefili ještě Štefanka s Koluszem, nebylo v závěrečné dvacetiminutovce, již co řešit.
Slabou náplastí na nepovedeném vystoupení Severočechů byl čestný úspěch, o který se postaral Lukáš Pabiška. “Od začátku se nám vůbec nic nedařilo. Začali jsme hodně špatně, byli jsme pasivní, absolutně nekoncentrovaní a bez nasazení. Soupeř dostával spoustu prostoru pro kombinaci, zatímco my jsme nedokázali přejít přes střední pásmo. Špatný začátek ovlivnil celý průběh zápasu. Utkání jsme odehráli hrozně, nemám pro náš výkon žádnou omluvu,“ zlobil se hlavní liberecký lodivod Josef Paleček.
Kapitola pátá
Utekli hrobníkovi z lopaty…
Za nerozhodného stavu 2:2 se série vrátila pod Ještěd. Oceláři začali v šestém zápase lépe. Výtisk prostřelil Hniličku a Třinečtí po prvních dvaceti minutách vedli. Nejtěsnější možný rozdíl drželi hosté až do 43. minuty, kdy na obrovitého Romana Čechmánka vyzrál tečí Jirušovy střely Václav Pletka. Liberečtí byli v euforii, druhý gól však nepřidali, puky se od třineckého brankáře odráželi jako od zdi a tak přišel tvrdý trest.Necelé dvě minuty před koncem hráli Slezané přesilovou hru. V tu chvíli by se nikomu z libereckých příznivců krve nedořezal. Polanský vyhrál buly pro Korhoně, který rychlou střelou pod beton Hniličky šokoval celou Tipsport arenu!
Třinečtí si ihned poté vyžádali oddechový čas. Ten ovšem paradoxně pomohl více Bílým Tygrům. O 33 vteřin po vedoucí brance Korhoně nedokázali Třinečtí vyhodit puk ze svého obranného pásma, ke své smrtelné ráně se napřáhnul Lukáš Zíb a mezi betony Čechmánka vyrovnal na 2:2! „Vyrovnat hned v následujícím střídání, to týmu nesmírně pomůže. Ohromně to mužstvo nakopne. Při oddechovém času jsme se snažili vyhecovat. Jen jsem si v tu chvíli říkal, že musím vystřelit hlavně po ledě nebo těsně nad ním. Povedlo se, spadlo to do brány,“ tvrdil autor vyrovnávací branky.
Utkání tedy dospělo jako již tradičně v této sérii do prodloužení. Radost po něm opět zavládla na severu Čech. V 66. minutě napálil Pabiška puk na Čechmánka, ten ho vyrazil pouze před sebe a všudypřítomný kapitán Stanislav Procházka, odčinil svůj nepovedený zápas v Třinci.
Kapitola šestá
Nedisciplinovanost Tygrů ve druhé třetině
K šestému utkání odjeli Tygři do Třince s jasným cílem, ukončit náročnou sérii a vybojovat postup. Nečekanou zprávou pro ně bylo, že se do branky nepostaví muž, který je doposud tuze trápil. Roman Čechmánek kvůli naraženému kolenu přepustil své místo v brankovišti Martinu Vojtkovi.Prvních dvacet minut hráli Tygři podle svých představ a když se v závěru trefil Andrej Podkonický, odcházeli Liberečtí do kabin řádně navnazeni.
Druhá třetina byla ale pro Severočechy jako noční můrou. Prvních deset minut odehráli v oslabení a toho Třinečtí nakonec náramně využili. V přesilovce pět na tři vyvolal v polovině utkání nadšení v hledišti Juraj Štefanka. Aby toho nebylo málo, o minutu později si najel do útočného pásma Zdeněk Skořepa a poslal domácí do vedení.
V závěrečné třetině se hosté marně snažili o vyrovnávací branku. Martina Vojtka překvapivě přiliš nezaměstnávali a Oceláři tak udeřili potřetí. Po střele Polanského ztratil Hnilička puk z dohledu a Korhoň ho pohotově dopravil do sítě. Poslední možnost, jak s výsledkem ještě něco udělat, měl Víšek, Vojtek ale čaroval. „Na kolena nás srazila stejně jako v předminulém zápase vyloučení. Prohráli jsme si ten zápas sami. My jsme měli také přesilovky, ale nedokázali jsme je proměnit,“ láteřil po šestém zápase v Třinci Andrej Podkonický
Kapitola sedmá
Václav Pletka popravčím Ocelářů...
O postupu do semifinále tedy musel rozhodnout poslední rozhodující zápas v Tipsport areně. Liberečtí do něj vlétli jako uragán. Hned v první minutě hráli domácí přesilovku, Andrej Podkonický připravil mezi kruhy ideální palebnou pozici Leoši Čermákovi, který k obrovské radosti libereckých fanoušků otevřel skóre. Liberečtí však stejně jako v předchozích zápasech i přes velký tlak druhou branku nepřidali a Třinečtí tak ve vypjatém zápase vyrovnali. Ve dvojnásobné početní výhodě se nadvakrát prosadil ve 32. minutě Lukáš Říha.Klíčový moment přišel v závěru druhého dějství, Krstev ztratil na modré čáře puk, toho se zmocnil nejproduktivnější hráč základní části v dresu Ocelářů Jan Peterek a uháněl na Hniličku. Liberecký brankář však ukázal svoje velké kvality a svůj tým podržel.
Bílí Tygři kráčeli ve třetí třetině tvrdě za vítězstvím. Na konci 47. minuty vybojovali Víšek s Klimentou za brankou puk, druhý jmenovaný ho poslal před branku, kam si najel Tomáš Klimenta a byť ho netrefil podle svých představ, skončil obloučkem pod břevnem Čechmánkovy klece. Velká bitva pokračovala, v 52. minutě už hodně namlsal a přiblížil Tygry k postupu Václav Pletka. Leoš Čermák hledal křížným pasem severočeského kanonýra, tomu ale puk přistrčil nešťastně až obránce Pácal a Václav Pletka bombou do šibenice nedal Čechmánkovi žádnou šanci!
Třinečtí se nehodlali vzdát. Krátce nato dosáhnul kontaktního gólu Štefanka, který však dopravil puk do sítě rukou a skóre se tak neměnilo. Slezané se s porážkou nechtěli smířit a zápas přeci jen zdramatizovali. Zaváhání Hniličky za brankou potrestal navrátilec do sestavy Ocelářů Miroslav Zálešák a celý Liberec začal kontrolovat čas.
Definitivní postup Tygrů do semifinále stvrdil necelé tři minuty před koncem hrdina utkání Václav Pletka, který se po vyhraném buly Podkonického dostal k puku a tvrdou ranou procedil puk mezi Čechmánkovými betony. Oslavy tak mohly v Liberci vypuknout naplno. Bílí Tygři tak po loňském nevydařeném čtvrtfinále s Českými Budějovicemi úspěšně zvládli reparát a v semifinále se mohou těšit na úřadujícího mistra z Holešovic.
