Stačily čtyři zápasy a Tygři poslali mistra na předčasnou dovolenou
L i b e r e c - Když se liberečtí fanoušci dozvědeli jméno soupeře pro play-off, většina z nich se zděsila. Sparťané dokázali dvakrát za sebou vyhrát titul a v minulém ročníku u toho ještě stihli smést liberecké mužstvo. V tu chvílí se zdál být schůdnější variantou Litvínov, který byl do poslední chvíle také ve hře. Ovšem Liberec zvládl sérii výborně a svého soupeře prakticky nepustil ke slovu!
Zápas první
Bílé peklo ochromilo soupeře
Po rozpačitém závěru základní části a dlouhou pauzou, která po ní následovala, se čekalo, jak se Liberečtí popasují s prvním čtvrfinálovým duelem. Vedení klubu přichystalo při této příležitosti akci s názvem WHITE OUT, kdy každý z diváků dostal před zápasem tričko a ručník bílé barvy, Tipsport arena se tak při zahájení utkání proměnila v bílou masu podporující domácí mužstvo. A Tygrům to jistě pomohlo. Hned od začátku se do svého soupeře zakousli a polovinu třetiny to vypadalo jako při přesilové hře domácích. “Bylo to super, celá kabina by chtěla divákům poděkovat za jejich podporu. Byli naším sedmým hráčem na ledě!“ nešetřil superlativy obránce Valdemar Jiruš.
Ovšem v desáté minutě všem libereckým příznivcům zatrnulo. Z ojedinělé akce trefil Petr Ton tyč. “Sparta je v tomhle hodně nebezpečná. Oni čekají, hrají na brejky a pak tam jsou hráči jako je Ton, Netík, kteří můžou dát branku. Naštěstí trefil Ton tyčku,“ oddychl si po zápase jeden z hrdinů utkání Marek Pinc. Trefená branková konstrukce už ale byla vším, na co se Sparta v prvním dějství zmohla, a Liberečtí tak začali střílet góly. Jako první otevřel střeleckou listinu čtvrtfinálových bojů právě Valdemar Jiruš. Jeden z nejzkušenějších Tygrů se dostal před brankou k dorážce a v pádu dokázal usměrnit kotouč do prázdné brány. A hned za minutu bylo v Liberci ještě veseleji. K odraženému puku se dostal i Václav Nedorost a zvýšil již na dvoubrankový náskok. Domácí byli i nadále lepším týmem, ale ve druhé třetině se dokázali prosadit i Pražané. Melichárek tečoval Netíkovo nahození tak šikovně, že skončilo přesně v růžku Pincovovy klece.
Liberecká odpověď však na sebe nenechala dlouho čekat. Víšek vyhrál buly na Jiřího Hunkese a jeho ránu od modré zastavila až síť Štefla, který pro první duel musel nahradit zraněnou jedničku hostů – Tomáše Dubu. A za tři minuty lovil bývalý vsetínský golman puk ze sítě znovu. Petr Šachl usměrnil do branky střelu Žabky a přesně v polovině zápasu zajistil svému týmu tříbrankový náskok. “My jsme byli připravení na to, že bude chytat Duba, trenér nám radil, jak na něho střílet. Divili jsme se, že nechytá. Dostali jsme pokyny co nejvíc střílet, což jsme ukázali hned na začátku,“ divil se šťastný střelec rošádám v brankovišti protivníka.
Liberečtí pokračovali v aktivní hře a sparťanům neumožnili zdramatizování zápasu. Utkání dovedli až do vítězného konce, a proti holešovickému klubu tak začali stejně jako v loňském semifinále. “Po tomhle prvním utkání jsme stále nohama na zemi. My jsme si v kabině teď říkali, že je skvělé, že jsme první zápas vyhráli, ale ještě nám chybí k postupu tři kroky,“ nepřeceňoval výsledek brankář Marek Pinc.
Zápas druhý
Výtečný Pinc vychytal nulu a Sparta si odvezla debakl
I když Sparta hrála lépe než v prvním utkání a byla dokonce i střelecky aktivnější. Liberečtí jí dali ještě o jeden gól více. Velkou zásluhu na tom měl brankář Marek Pinc, který udržel čisté konto a zejména v prvních dvou třetinách byl pro tým velkou oporou. Úřadující mistr se poučil z minulého zápasu a tentokrát to byli hosté, kteří v úvodních minutách měli na svých holích několik brankových příležitostí. Avšak Pinc byl neprůstřelný. „Hodně mi pomohli kluci. Hráli opravdu výborně, čistili tam prostor přede mnou a já jsem toho pak mnohem víc viděl. Je ale pravda, že hráči Sparty do mě v tom druhém zápase víc chodili a víc se snažili mi stínit,“ pochválil své spoluhráče střážce liberecké klece. Jako první tedy měnili skóre zápasu domácí. Po odrazu od mantinelu se k puku dostal Leoš Čermák, a Liberečtí se tak dostali do vedení. Jednobrankový rozdíl svítil na tabuli až do poslední minuty druhé části. Sparta měla několik šancí na vyrovnání, ale Pinc dokázal všechny zlikvidovat. A když už se zdálo, že bude překonán, pomohlo mu i štěstí. Nedvěd pálil svou ránu do tyče a následně před prázdnou brankou třikrát promáchl nešťastný Miroslav Hlinka.
Liberec proto na nic nečekal a těsně před druhou sirénou vstřelil Valdemar Jiruš druhý gól. „Sparta nás hodně zatlačila. Od začátku napadali ve dvou, někdy i ve třech a první dvě třetiny hráli opravdu výborně, byli rychlejší. Nám ale vždy pomohly vstřelené branky. Hlavně gól ve čtyřicáté minutě byl hodně důležitý,“ popisoval Pinc průběh druhého střetnutí. Ve třetí třetině se sice ještě Pražaně snažili o zdramatizovaní zápasu, avšak branky padaly jen do jejich sítě. V oslabení si na Šachlovu přihrávku najel Milan Bartovič a příblížil Liberec ke druhému vítězství. Jistotu toho, že se do hlavního města bude odjíždět za stavu 2:0, dal hned za minutu tvrdou ranou Boris Žabka. To už v brance hostů Štefl nevydýchal a po osmi gólech ve dvou duelech přepustil své místo Valentovi. Sparťanskou trojku dokázal ještě překonat Pavel Kašpařík, a upravil tak skóre na populárního „bůra“.
Po utkání byl František Výborný mírně roztrpčen, přesto nic nevzdával: „Dnes jsme paradoxně odehráli lepší utkání než v pondělí, ale výsledek je stejný. Série se přesouvá do Prahy. Liberec si svoji úlohu splnil na sto procent, my ne, takže teď je rukavice na naší straně.“
Zápas třetí
Sparta se doma snažila, přesto znovu prohrála
Čtvrtfinálová série se přesunula do Prahy a sparťané měli nůž na krku. Pokud by tento duel prohráli a Liberec by zvýšil stav na 3:0, už jen těžko by toto manko doháněli, to se ještě v historii českého play-off ještě nikomu nepovedlo. Naopak při výhře by se vše obrátilo a Pražané by se vrátili zpátky do boje o semifinále. Proto se v brance objevil Tomáš Duba, i když zřejmě ještě nebyl zcela doléčen. Domácí se tak na svého soka vrhli od prvních minut. Jenže znovu jim byl překážkou nejlepší muž série Marek Pinc. Zlikvidoval všechny možnosti soupeře, a když si Duba poradil i s několika ataky Liberce, první třetina skončila bez branek. „Pinc chytá neskutečně, klobouk dolů. To mu ale nemůže vydržet pořád. Dneska ho puky trefovaly, ani nevěděl jak. Má z pr.... kliku,“ vysvětloval útočník Sivek, proč je liberecký golman neprůstřelný.
Druhá část přinesla podobnou hru jako ta první, i když s jednou změnou. Sparta sice znovu zatlačila Severočechy před Pince, ovšem prosadit se dokázali hosté. Andrej Podkonický využil přesilovku a svůj tým poslal do vedení. Pak se už konečně prosadila i Sparta. Těsně před koncem druhé třetiny dokázal vyrovnat Michal Sivek. Liberec však měl na své straně hokejového boha. Přesilovku využil Čermák tím způsobem, že puk nastřelil do lotyšského obránce Jerofejevse, od nějž se odrazil za bezmocného Dubu. A aby toho neměli červenobílí dost, tak hned za pár desítek vteřin inkasovali podruhé. Václav Nedorost zvyšoval už na dvoubrankový rozdíl. Liberčtí zbytečně neriskovali a chtěli si svůj náskok udržet až do konce zápasu, jenže v oslabení snižoval Štrba, a ve zbytku třetiny se tak odehrávalo drama. „Puk tam poskakoval, Marek Pinc ho tam chytil jednou na brankové čáře. Sparta hrála power play, ze všeho střílela, bylo to nepříjemné, ale uhráli jsme to,“ radoval se po zápase střelec Čermák. Severočeši tak zvýšili stav série a do dalších utkání mohli jít s vědomím, že jim ze čtyř pokusů bude stačit uhrát jediné vítězství.
Zápas čtvrtý
Čermák poslal hattrickem Bílé Tygry do semifinále
Situace úřadujících mistrů byla kritická. Stačilo jedno zaváhání a Sparta se mohla rozloučit se sezonou. Proto byl důležitý začátek zápasu, ve kterém se chtěli domácí poprvé v celé sérii ujmout vedení. Jenže úvod třetiny nepřipomínal naplánovaný scénář, spíše se jednalo o jednu z nočních mur kapitána Ptáčka. Leoš Čermák se prodral do třetiny a jeho opakovaná střela zapadla do růžku Dubovy branky. „Bylo důležité, že jsme vstřelili první gól, protože Sparta nás chtěla dostat pod tlak,“ vzpomínal na první zásah liberecký kanonýr. Přesto se Pražanům podařilo poměrně brzy vyrovnat. V patnácté minutě využil Vykoukalovu přihrávku Martin Štrba. Stav byl znovu vyrovnaný, a to vydrželo až do přestávky. Po návratu z kabin se však Tygři bleskově prosadili podruhé. Obrana Sparty se nepoučila a nechala Leoše Čermáka vstřelit druhou branku v zápase.
Ovšem sparťané nesložili zbraně a znovu dokázali vyrovnat. Petr Ton ujel obraně a Jiruš musel zatáhnout za záchrannou brzdu. Bylo nařízeno trestné střílení, a v něm pražský kanonýr úspěšně předvedl svůj typický blafák do bekhendu. Jenže pak domácí pykali za svou nediscipliovanost. Vyloučení Vykoukala potrestal Pletka a za pět minut využil další početní výhodu Lukáš Pabiška. Do poslední části si tedy Liberečtí odnesli slušný náskok a už je dělila jen jedna dvacetiminutovka od vytouženého postupu. O komplikaci se postaral šest minut před závěrečným hvizdem Jiří Vykoukal. Prostřelil Pince, a dal tak desetitisícovce rudých fanoušků novou naději. Ti hnali svůj tým dopředu a Petr Ton se jim málem odvděčil vyrovnávacím gólem. Jenže v klíčovém momentu selhal a svůj únik při vlastním oslabení zakončil těsně vedle. „Beru to na sebe. Je to stejné, jako když brankář nebo obránce udělá chybu. Já mám za úkol dávat góly. Normálně nájezd čtyřikrát z pěti pokusů proměním a teď v play-off to najednou nešlo. Stejný nájezd jsem nedal i předchozím zápase,“ zpytoval po zápase svědomí nejproduktivnější sparťan základní části.
Liberec se tak i díky skvělému Pincovi ubránil závěrečnému náporu a při hře bez brankáře pojistil výhru třetím zásahem v utkání Leoš Čermák. Bílí Tygři tak v nejkratší možné době ukončili sérii a teď musí jen čekat na semifinálového soupeře. Jisté je jen jedno, nebudou jím České Budějovice. „Podařilo se nám udělat jeden krok v play off proti velmi kvalitnímu soupeři. Uspěli jsme takovým skórem, v jaké jsme ani nevěřili, ale tento tým to dokázal. Myslím si, že zaslouží absolutorium,“ pochválil své svěřeřence trenér Dušan Gregor.
