I napotřetí vítězství v prodloužení

Neuvěřitelně vyrovnané byly poslední tři zápasy Bílých Tygrů a Znojemských Orlů. Hokejisté z města pod Ještědem se vždy mohli radovat z vítězství v prodloužení. Toto pravidlo platilo i v posledním měření sil těchto dvou celků v základní části, když v poslední minutě prodloužení rozhodl tvrdou střelou Valdemar Jiruš. Bílí Tygři přitom měli po většinu zápasu herní převahu a jejich tlak se vystupňoval ve třetí části, kdy měli mnoho příležitostí ke vstřelení branky.

Druhé dějství načali lépe domácí hráči v tmavých dresech, když nejprve projížděl kluzištěm jako nůž máslem Andrej Podkonický, jeho výlet ale neměl vážnější zakončení. Pak se před gólmanem Pruskem rozpoutalo tmavomodré peklo. Jednou po střele Podkonického už byl Prusek překonán, ale pomohla mu jeho tyč, od které se puk odrazil mimo nebezpečí. Hosté nevěděli, kde jim hlava stojí a to vyvrcholilo faulem hostujícího Bičánka. O přesilových hrách domácích už řeč byla a stejným výsledkem skončila i tato v pořadí již třetí výhoda Bílých Tygrů. Ve 27. minutě se na trestnou lavici musel odebrat domácí Aleš Kotalík pro nebezpečnou hru vysokou holí, jeho trest mu hlavní rozhodčí Henricsson z Finska vyměřil na 2+2 minuty. Domácím jejich trpělivá obranná hra přinášela růže, a tak se zdá nepochopitelné, proč Igor Rataj fauloval v útočném pásmu Liberce. Hlavnímu rozhodčímu tento okamžik neunikl a poslal Tygry do tří. Hosté měli dost času na to, aby překonali bránící trojici Liberce a povedlo se jim to hned na začátku této přesilovky, když od modré prostřelil vše, co mu stálo v cestě Milan Toman. Za dvě minuty na to se domácí radovali z vyrovnání, ale jejich radost ukončil hlavní sudí, který gól neuznal pro postavení útočícího hráče v brankovišti, byl to Miroslav Duben. V té samé, tedy 31. minutě, byl vyloučen hostující Mikulík za hákování. Tentokrát se domácím přesilovka povedla a stejně jako v případě rychlého úspěchu Znojma si i Liberec dlouho v početní převaze nezahrál - Kotalík totiž jemně přiťukl doleva Radimu Vrbatovi a ten se z prostoru kruhu trefil přesně mezi betony brankáře Pruska. Od této chvíle se hrál opět hokej založený na důrazné obraně středního pásma. Rozruch na ledě byl vždy jen v jednom okamžiku, a sice když za domácí nastoupila formace Vrbata - Kotalík - Nedorost, která dokázala Znojmo jasně přehrávat, jejich snahu ale likvidoval vynikající brankář Prusek.

Hned ve 41. minutě si svůj pobyt na trestné lavici zopakoval Aleš Kotalík, tentokrát kvalifikace jeho přestupku zněla: hrubost. Jakoby ale hosty přestávkový pobyt v kabině uspal, nedokázali se usadit v útočné třetině a dokonce na Hniličku ani jednou nevystřelili, a tak se domácí v pohodě ubránili. Do poloviny první desetiminutovky se hra ubírala tím samým směrem jako na konci druhé části. Byla založena na úporné obraně středního pásma. Další šanci na skórování měli Znojemští ve 49. minutě, když se potřetí v zápase odebral na trestnou lavici Kotalík. Hosté ale ani tentokrát nedokázali vytvořit vážnější závar před libereckou brankou. Při vyloučení hostujícího Němečka si domácí vytvořili drtivý tlak zejména díky formaci vedené Kotalíkem. Jeho formace odehrála celé dvě minuty i proto, že hosté nedokázali ukořistit puk a vyhodit. Ihned jak jedna přesilovka Liberce skončila, dostali domácí výhodu znovu a i tentokrát se musel Prusek hodně zapotit při střelách Kotalíka a Fischera, dvakrát ho dokonce zachránila i konstrukce branky. Chvíli před koncem měl po dlouhém sólu šanci Nedorost, ale ani on Pruska nepřekvapil. Ve zbytku času si už ani jeden z týmů nedokázal vypracovat šanci, a tak se připravovalo prodloužení.

To začali aktivněji domácí, kteří se vrhli do útoku. Dokázali sice hosty ze Znojma zatlačit, ale Pruska neohrozili. Jakoby se obránci Bílých Tygrů chopili hozené rukavice svých kolegů z útoku, rozhodli se utkání vzít do svých rukou. Jmenovitě Valdemar Jiruš, který dostal "namazáno" od Ľubomíra Vaice a z prostoru mezi kruhy nedal Pruskovi šanci. Ukončil tak prodloužení 29 vteřin před jeho koncem. Za zmínku stojí, že Liberec dokázal poslední tři utkání s tímto soupeřem vyhrát právě v prodloužení, dvakrát se prosadil Radim Vrbata a v nedělním večeru se po závěrečném hvizdu mohli spoluhráči vrhnout právě na Valdemara Jiruše, který zajistil svou trefou bod navíc.