Druhým domácím extraligovým soupeřem budou České Budějovice
Bílí Tygři se v pátek od 18 hodin představí ve svém druhém extraligovém utkání na vlastním ledě. V zápase, ve kterém by rádi oslavili se svými fanoušky své první extraligové vítězství ve Svijanské aréně, jim budou soupeřem hokejisté Českých Budějovic. Ti v minulé sezóně skončili na dvanáctém místě - o čtyři body před Litvínovem. Ani letos nedávají odborníci týmu z jihočeské metropole příliš šancí, tipují je na pozice v dolní čtvrtině tabulky.
Před začátkem sezóny postihly budějovický klub dvě velké rány. Tou, která se dala očekávat, byl odchod nadějného křídelníka Jiřího Novotného za moře. Novotný je juniorským mistrem světa a ve svých osmnácti letech si již zahrál i za reprezentační áčko. V této sezóně se měl stát jedním z tahounů budějovického mužstva a také místo ve výběru Slavomíra Lenera měl téměř jisté. Novotný ale dostal v srpnu nabídku od klubu NHL Buffalo Sabres, a protože byla pro budějovického mladíka atraktivní, neváhal a vyrazil do Ameriky.Druhou, neočekávanou ranou byla stoletá voda, která nadvakrát prošla Budějovicemi v první polovině srpna. Ta vtrhla i na zimní stadion - a co horší - stalo se tak jen několik dní před naplánovanou kolaudací nově zrekonstruované Budvar Arény. Budějovický zimní stadion začal vstoupil do rekonstrukce po skončení sezóny 2000/01 a práce intenzivně pokračovaly až do loňského listopadu. Budějovičtí zatím hráli domácí zápasy v nedalekém Táboře. Po dvouměsíčním "vyhnanství" začali hrát svá utkání opět na svém stadioně, který byl ale jedním velkým staveništěm s výrazně omezenou kapacitou. Jihočeši měli velmi špatný vstup do sezóny a mnozí je již viděli v baráži. Během roku se vzchopili a dokonce útočili na postupovou osmičku, nakonec ale skončili třetí od konce deset bodů před posledním Kladnem.
Po skončení sezóny byly opět obnoveny práce na rekonstrukci zimního stadionu, které finišovaly právě počátkem srpna. V této době byl zmodernizovaný stánek přejmenován na Budvar Arénu, která měla být slavnostně otevřena před týdnem. Druhý srpnový víkend ale do Arény vstoupila velká voda, která zničila co mohla. Budějovičtí hráči tak museli za tréninky dojíždět do Jindřichova Hradce a ve volném čase odklízeli z kabin a hrací plochy naplavené bahno. V přípravných zápasech se ale obdivuhodně semkli a málem se jim podařilo postoupit ze skupiny Tipsport Cupu. Tým dostával velmi málo branek, ovšem také jich málo střílel.
Do extraligové sezóny vstoupili Jihočeši v pátek v Pardubicích, kterým podlehli 2:5. Svá zářijová domácí utkání si budějovický klub odložil na pozdější termíny a doma by se měl poprvé představit začátkem října proti Plzni. Vedle Jiřího Novotného opustil mužstvo trenéra Lišky také další kvalitní útočník Ladislav Čierny. O ofenzívu by se tak měli starat především slovenský kanonýr Peter Bartoš, reprezentant Martin Štrba, navrátilec ze Švédska Filip Turek, nejlepší budějovický střelec v minulé sezóně Petr Sailer a patriot Luboš Rob. Jeho "dvojče" Roman Horák odchází zakončit kariéru do druholigového Jindřichova Hradce. V obraně nelze přehlédnout čtyřicetiletou legendu Rudolfa Suchánka, který by měl ještě v tomto roce odehrát své osmisté utkání v nejvyšší soutěži, a branku střeží zkušený exreprezentant Vladimír Hudáček.
